A difração de ondas de matéria é uma das provas mais diretas da mecânica quântica: ela mostra, na prática, que partículas também se comportam como ondas. Isso já tinha sido confirmado para elétrons, nêutrons e até sistemas compostos como átomos de hélio, moléculas e clusters. Faltava um caso e não é qualquer um: o positrônio, aquele “átomo” formado por um elétron e sua contraparte de antimatéria, o pósitron.
Foi exatamente isso que um grupo de pesquisadores conseguiu registrar, segundo o artigo publicado na Nature Communications. Usando um feixe de positrônio de alta qualidade, com energia ajustável, os cientistas o fizeram atravessar uma folha de grafeno. Com seleção por tempo de voo e detecção espacialmente resolvida, apareceu ali um pico de difração de primeira ordem, numa posição exatamente compatível com o que a teoria de ondas de matéria previa para o positrônio.
O que essa observação confirma, de forma direta, é que o positrônio se comporta como uma única entidade quântica, e não como duas partículas independentes interferindo entre si. Não é um detalhe menor: é a evidência definitiva de interferência quântica nesse tipo de feixe, algo que os próprios autores descrevem como um marco experimental.
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